Avec la disparition de Jean-Michel Massa, à la mi mai, la lusophonie a perdu un artisan passionné du développement des études portugaises, brésiliennes et de l'Afrique lusophone.

 À l'Université de Rennes 2, où s'est déroulée toute sa carrière, de 1960 à 1997, son dynamisme et sa ténacité ont permis le développement et l'affirmation d'un domaine d'études implanté dès 1921. Jean-Michel Massa, spécialiste reconnu de l'œuvre littéraire de Machado de Assis, a donné une impulsion décisive aux études brésiliennes en France après 1970. 

Grâce à son action de précurseur, les études linguistiques, littéraires et de civilisation des pays africains d'expression portugaise – qui débutèrent en 1968 à Rennes – se sont généralisées, après la Révolution des œillets et la décolonisation, dans de nombreuses universités françaises.

Les ouvrages réalisés sous sa direction portent témoignage de son œuvre de pionnier. Il a su faire aussi de l'ADEPBA (Association pour le développement des études portugaises, brésiliennes et de l'Afrique lusophone) qu'il présida durant plusieurs années, un instrument efficace de la promotion  de l'enseignement du portugais dans le secondaire, suite à l'instauration du CAPES et de l'Agrégation en 1973 et en 1974.

Il a poursuivi son travail de recherche et ses publications jusqu'à ces derniers mois, comme professeur émérite et il ne fut jamais avare de conseils pour les jeunes chercheurs qui choisissaient l'Afrique comme objet d'étude. 

Jean-Yves Mérian
professeur émérite
Université de Rennes 2- Haute Bretagne