Auteurs phares dont l'oeuvre s'écrit à la charnière des XVIe et XVIIe siècles, l'un dans l'Angleterre élisabéthaine et jacobéenne, l'autre dans l'Espagne du siècle d'Or, Shakespeare et Cervantès sont contemporains l'un de l'autre et meurent la même année, en 1616. Cet ouvrage propose une série de regards croisés entre ces deux auteurs que Victor Hugo appelait des "hommes océans". Au croisement de la littérature et de l'histoire, leurs oeuvres sont présentées en dialogue avec leur contexte, prisent dans le tournant épistémologique qui s'éprouve en Espagne comme en Angleterre. Cet ouvrage analyse également la dialectique des nouvelles et des anciennes poétiques, met en regard personnages cervantins et personnages shakespeariens, et s'intéresse à la circulation et à la postérité des oeuvres de Cervantès et de Shakespeare (influences, adaptations, transpositions).