Las décadas finales del siglo XVII y las de comienzos de la centuria siguiente constituyen sin duda el período menos conocido de la historia del antiguo imperio español. La Conquista y la implantación de la sociedad colonial, por una parte, las grandes reformas borbónicas de la segunda mitad del XVIII, por otra, han llamado mucho más la atención de los investigadores, tanto más cuanto que la cada vez más visible decadencia del Estado español bajo los últimos Austrias parecía entonces opacar y esfumar los problemas americanos. Sin embargo, la historia del imperio no se detuvo, a la vez por el surgimiento, o la afirmación, de dinámicas internas propias, y por las consecuencias, a veces inesperadas, que tuvo para América el debilitamiento de la Península y, más tarde, la llegada de la nueva dinastía borbónica. Los once estudios aquí reunidos ofrecen una serie de reflexiones sobre ese medio siglo largo, a partir de temas de varias índoles y de ejemplos provenientes de diferentes regiones del imperio.