L'existence de frontières intérieures indiennes ne correspond pas au processus habituel de la Conquête hispanique :domination, évangélisation, repartimiento en encomiendas, travail forcé de la mita. Régions dites marginalesà cause de la survivance d'espaces autochtones indépendants, l'Argentine, le Chili et l'Uruguay expérimentèrent un processus de colonisation atypique, plus proche du schéma nord-américain que du reste de l'Amérique latine. Les Amérindiens s'efforceront d'y sauvegarder des territoires et des modes de vie de plus en plus menacés jusqu'aux campagnes militaires destructrices de la fin du XIX^e siècle. Nous en savons somme toute encore assez peu sur l'Histoire humainede cette ligne « gommée » de la mémoire collective jusqu'à une période récente, comme pour effacer le souvenir d'une « conquête incomplète » qui transgressait depuis si longtemps un « ordre naturel », et également l'image de groupes ethniques perçus comme des obstacles au Progrès Illimité rêvé par le tout jeune État-Nation. Ce sont ces aspects que souhaite aborder cet article.