Zone "marginale" de la colonisation hispanique, le Río de la Plata n'avait pas suivi le modèle général de la Conquête, avec une Frontière indienne au-delà de laquelle les peuples indigènes demeuraient libres et conservaient le contrôle effectif de leurs territoires. L'Histoire de la région se focalise la plupart du temps sur des conflits interethniques entre Indiens et Blancs. Cette ligne de démarcation imprécise établie par les Espagnols était cependant en fait un espace de contact et d'échanges continus entre des cultures à la fois antagoniques et interdépendantes. Les Amérindiens avaient toujours sillonné ces territoires à la recherche de ressources naturelles, dans un but social ou commercial, le processus se poursuivit avec l'adaptation rendue nécessaire par l'arrivée de l'homme blanc. Mais cette société de Frontière prendra brutalement fin avec les campagnes militaires de la Conquête du Désert à la fin du XIXe siècle.