Maurice Birckel (1937-2017). Itinéraire d'un péruaniste

Le 26 avril 2017 décédait Maurice Birckel, maître de conférences à l'Université Michel de Montaigne jusqu'en 2002. C'est à Ténérife qu'il avait choisi de passer ses derniers moments, entre la France et le Pérou, objet de sa dilection scientifique et personnelle. Il fut enseveli le 6 mai, après une cérémonie au temple de l'église protestante unie de Salies-de-Béarn.

Fils de pasteur adventiste, Maurice Birckel est enraciné, par sa mère, au cœur des Cévennes protestantes. Cadet d'une famille de deux enfants, il rejoint durant la Guerre son père nommé en Algérie. Retour en France suite à la nomination de ce dernier à Bordeaux, où il entame un cursus en études hispaniques. C'est le moment de rencontres personnelles décisives. À Clermont-Ferrand, il achève son deuxième cycle et obtient, en 1960, l'agrégation d'espagnol.

Sa trajectoire commence comme professeur au lycée de Nantes puis au lycée Victor Hugo de Besançon ; puis, membre de la section scientifique de la Casa de Velázquez, il développa ses recherches sur la trésorerie inquisitoriale de Lima, prolongées en tant que pensionnaire de l'Institut Français d'Études andines.

Nommé assistant, il demeure le reste de sa carrière maître de conférences à l'université de Bordeaux (actuellement Bordeaux Montaigne) jusqu'en 2002, année de ses secondes noces avec Colette Nouyrigat. Il a transmis sa passion à son fils Jean-Marie, professeur d'espagnol lui aussi.

Ses travaux scientifiques portent d'abord sur l'inquisition de Lima, envisagée sous l'angle économique, alors écrasé sous l'approche de l'histoire des idées : « il est surprenant, dès lors, de constater combien ont été négligés les aspects économiques d'une institution qui, pourtant, selon certains, devrait son existence à des préoccupations essentiellement intéressées », écrit-il en introduction à la première partie de son article « Recherche sur la trésorerie inquisitoriale de Lima », comportant en annexe un grand nombre de documents inédits, et publié aux Mélanges de la Casa de Velázquez en 1969 et 1970.