A l’origine de ce colloque, le constat de plusieurs points aveugles dans l’historiographie sur la question des circulations. De façon générale en effet, les circulations armées ont été relativement bien documentées pour le premier XIXème siècle, comme en témoignent les travaux sur les indépendances dans l’espace atlantique (Bruyère-Ostells, Walter 2009, Gomez, Alejandro, 2013), ou ceux, plus resserrés sur la période des guerres proprement dites et des circulations combattantes (Spillemaeker 2020). Il s’agit donc d’un enrichissement de l’approche atlantique, de la conceptualisation d’un espace dont les dynamiques étaient connues mais pas appréhendés dans cette perspective qui a permis d’approfondir l’étude de ces circulations, de leurs effets multi-scalaires et territoriaux et de les décloisonner afin de rendre compte d’expériences individuelles et collectives. En témoignent également des ouvrages anciens sur la participation de ces hommes venus d’Europe dans les guerres américaines (Hasbrouck 1928, García Arrieche 1971).

En revanche, les périodes postérieures ont été, jusqu’à il y a peu, beaucoup moins travaillées. En effet, concernant la période postérieure aux indépendances et en dépit du renouveau historiographique sur cette période dans le champ de l’histoire du politique, les travaux se sont davantage concentrés sur le processus de construction nationale et sur les circulations savantes et intellectuelles. D’autre part, les travaux sur les circulations font très souvent l’impasse sur la période moderne qui se caractérise pourtant par d’importantes circulations d’hommes en armes dans les Amériques et la Caraïbe. Enfin, la notion même de circulation opère sur un spectre le plus souvent strictement atlantique, en envisageant beaucoup moins d’autres échelles de circulations, notamment internes, dans un espace dont les frontières sont encore fragiles et changeantes, mais qui n’en rendent pas moins importantes les circulations dans le même temps que ces dernières participent parfois à leur consolidation.

Par ailleurs, ces circulations en armes, armées, militaires, nous semblent importantes à articuler avec la dimension militante qu’elles peuvent acquérir, engendrer ou dont elles sont contemporaines. Cette notion de militance, aux consonances plutôt contemporaines, est centrale tout particulièrement à partir des années 1840 au cours desquels la politisation de plus larges secteurs de la population, de part et d’autre de l’Atlantique et sur l’ensemble du continent, s’accompagne de flux non négligeables de personnes, au niveau collectif et individuel. Dans d’autres cas, ce sont les déplacements et mobilités plus ou moins forcés, liés à des conflits ou à la façon dont ils sont résolus, qui fabriquent des pratiques militantes ou pour le moins les accentuent ou les radicalisent, le choix du départ supposant quoi qu’il en soit, une prise de position.

L’un des objectifs de ce colloque, en embrassant une large période, est non seulement de contribuer à combler ces vides, mais aussi à faire dialoguer des chercheurs travaillant sur l’époque moderne et contemporaine, mais aussi sur les différentes aires linguistiques présentes dans l’espace atlantique.